慣用句とは｜意味・例・ことわざとの違いをわかりやすく紹介

2026年5月12日

言葉ネット編集部

「慣用句とは何ですか？」と聞かれると、なんとなく知っていても、説明するのは意外と難しいものです。

慣用句とは、2つ以上の言葉が結びつき、全体で特別な意味を表す言い回しのことです。

たとえば、「頭を抱える」は、実際に頭を両手で抱えるという意味だけではありません。
「困って悩む」という意味で使われます。

この記事では、慣用句の意味・特徴・よく使う例を紹介しながら、ことわざとの違いもわかりやすく解説します。

慣用句とは

慣用句の意味

慣用句とは、複数の言葉がひとまとまりになって、決まった意味を表す表現です。

たとえば、次のような言葉が慣用句です。

慣用句	意味
頭を抱える	困って悩む
腹が立つ	怒る
目を丸くする	驚く
手を焼く	対応に困る
顔が広い	知り合いが多い

ポイントは、言葉を1つずつ見ても、本当の意味がわかりにくいことです。

「顔が広い」は、顔の面積が広いという意味ではありません。
「知り合いが多い」「人脈がある」という意味で使います。

このように、慣用句は文字どおりの意味ではなく、昔から使われてきた決まった意味として理解する必要があります。

慣用句の特徴

慣用句には、主に次の特徴があります。

特徴	内容
2つ以上の言葉でできている	「腹が立つ」「道草を食う」など
全体で1つの意味になる	言葉を分けると意味がわかりにくい
文字どおりではない意味を持つ	「水に流す」は水で流す意味だけではない
会話や文章で表現を豊かにする	気持ちや状況を短く伝えられる
言い換えると不自然になることがある	「道草を食う」を「道草を食べる」とは言いにくい

慣用句は、ただの言葉の組み合わせではありません。
長い間、多くの人に使われる中で、決まった形と意味が定着した表現です。

慣用句はなぜ使われるのか

慣用句を使うと、気持ちや状況を短く、印象的に伝えられます。

たとえば、次の2つの文を比べてみましょう。

表現	文
慣用句を使わない文	友達の発言にとても驚いた。
慣用句を使った文	友達の発言に目を丸くした。

どちらも意味は近いですが、「目を丸くした」のほうが、驚いた様子がイメージしやすくなります。

慣用句は、文章を少し生き生きとさせる表現です。

慣用句の例一覧

体に関する慣用句

慣用句には、体の一部を使った表現が多くあります。

慣用句	意味	例文
頭を抱える	困って悩む	急なトラブルに頭を抱えた。
顔が広い	知り合いが多い	彼は地元で顔が広い。
口が堅い	秘密を守る	彼女は口が堅いので安心だ。
耳が痛い	指摘されてつらい	勉強不足を指摘されて耳が痛い。
手を焼く	扱いに困る	元気すぎる子どもに手を焼いている。
足を運ぶ	わざわざ行く	休日に美術館へ足を運んだ。
目を通す	ざっと読む	会議前に資料へ目を通した。

体に関する慣用句は、日常会話でも文章でもよく使われます。

特に、頭・顔・口・耳・手・足・目を使った慣用句は多いため、まとめて覚えると理解しやすくなります。

気持ちを表す慣用句

感情を表すときにも、慣用句はよく使われます。

慣用句	意味	例文
腹が立つ	怒る	何度も約束を破られて腹が立った。
胸がいっぱいになる	感動で心が満たされる	卒業式で胸がいっぱいになった。
気が重い	気分が晴れない	明日の発表を考えると気が重い。
心を打たれる	深く感動する	彼の言葉に心を打たれた。
肩の荷が下りる	責任や不安から解放される	試験が終わって肩の荷が下りた。

感情をそのまま「うれしい」「悲しい」「不安」と書くよりも、慣用句を使うことで、場面の雰囲気が伝わりやすくなります。

行動や様子を表す慣用句

人の行動や状態を表す慣用句もあります。

慣用句	意味	例文
道草を食う	途中で寄り道する	学校帰りに道草を食って帰りが遅くなった。
水に流す	過去のことをなかったことにする	昨日のけんかは水に流そう。
油を売る	無駄話などをして怠ける	仕事中に油を売ってはいけない。
気を配る	周囲に注意を向ける	お客様に気を配ることが大切だ。
腕を磨く	技術を高める	毎日練習して料理の腕を磨いた。

慣用句は、動作を表すだけでなく、その人の気持ちや態度まで含めて表せるのが特徴です。

慣用句とことわざの違い

慣用句とことわざの違いを比較

慣用句とことわざは、どちらも昔から使われている表現です。
ただし、役割には違いがあります。

比較項目	慣用句	ことわざ
主な意味	気持ち・状態・行動を表す決まった言い回し	教訓・知恵・風刺を表す短い言葉
文の中での使われ方	文の一部として使うことが多い	それだけで意味が伝わることが多い
例	頭を抱える、腹が立つ、道草を食う	急がば回れ、猿も木から落ちる、石の上にも三年
役割	表現を豊かにする	教えや考え方を伝える
見分け方	状況や気持ちを表しているか	教訓や戒めが含まれているか

簡単にいうと、慣用句は「表現」、ことわざは「教え」に近い言葉です。

慣用句の例

慣用句は、会話や文章の中で、気持ちや様子を表すために使われます。

たとえば、次のような表現です。

頭を抱える
腹が立つ
顔が広い
手を焼く
道草を食う

これらは、単独で人生の教訓を伝えるというより、文の中に入れて状況を説明する表現です。

例文にすると、次のようになります。

新しい仕事が難しくて、毎日頭を抱えている。

この文では、「頭を抱える」が「困って悩む」という意味で使われています。

ことわざの例

ことわざは、昔から伝わる教訓や知恵を短く表した言葉です。

たとえば、次のような表現です。

ことわざ	意味
急がば回れ	急ぐときほど、安全で確実な方法を選ぶほうがよい
猿も木から落ちる	得意な人でも失敗することがある
石の上にも三年	つらくても続ければ成果につながる
二兎を追う者は一兎をも得ず	欲張ると、どちらも手に入らない
ちりも積もれば山となる	小さなものも積み重なると大きくなる

ことわざは、「だから、こうしたほうがよい」という教訓につながりやすい表現です。

慣用句とことわざの見分け方

慣用句かことわざか迷ったときは、次の3つを確認しましょう。

教訓があるか
文の一部として使うか
気持ちや状態を表しているか

たとえば、「腹が立つ」は「怒る」という状態を表すため、慣用句です。
一方、「急がば回れ」は「急ぐときほど確実な方法を選ぶべき」という教訓を含むため、ことわざです。

ただし、表現によっては、慣用句とことわざの境目がはっきりしないものもあります。
学校の学習や試験では、辞書や教材での分類を確認すると安心です。

慣用句・ことわざ・四字熟語・故事成語の違い

似た言葉との違いを整理

慣用句を理解するときは、ことわざだけでなく、四字熟語や故事成語との違いも知っておくと便利です。

種類	意味	例
慣用句	2つ以上の言葉が結びつき、特別な意味を表す言い回し	腹が立つ、顔が広い
ことわざ	教訓や知恵を含む、昔から伝わる短い言葉	急がば回れ、猿も木から落ちる
四字熟語	漢字4字でできた熟語	一石二鳥、一期一会
故事成語	昔の出来事や物語に由来する言葉	矛盾、蛇足、漁夫の利

四字熟語との違い

四字熟語は、漢字4文字でできた熟語です。

たとえば、次のような言葉があります。

一石二鳥
一期一会
十人十色
自業自得

四字熟語の特徴は、形が「漢字4文字」であることです。

一方、慣用句は「腹が立つ」「道草を食う」のように、必ずしも漢字4文字ではありません。
つまり、四字熟語は形に注目した分類、慣用句は意味や使われ方に注目した分類と考えるとわかりやすいです。

故事成語との違い

故事成語は、昔の出来事・物語・歴史的なエピソードに由来する言葉です。

たとえば、次のような言葉があります。

故事成語	意味
矛盾	つじつまが合わないこと
蛇足	余計なものを付け足すこと
漁夫の利	第三者が利益を得ること
五十歩百歩	少しの違いはあっても、本質的には同じこと

故事成語の特徴は、言葉の背景に由来となる物語があることです。

四字熟語の中に故事成語が含まれることもありますが、すべての四字熟語が故事成語というわけではありません。

慣用句を使うメリット

表現がわかりやすくなる

慣用句を使うと、長い説明を短くまとめられます。

たとえば、次のように言い換えられます。

長い説明	慣用句を使った表現
とても困って、どうすればいいかわからない	頭を抱える
知り合いが多く、いろいろな人とつながりがある	顔が広い
過去のことを責めず、なかったことにする	水に流す
途中で寄り道をして時間を使う	道草を食う

文章を簡潔にしながら、意味をしっかり伝えられるのが慣用句のよさです。

気持ちや状況が伝わりやすくなる

慣用句は、感情や様子をイメージしやすくします。

たとえば、次の文を見てください。

テストの結果を見て、目を疑った。

「とても驚いた」と書くよりも、信じられないほど驚いた様子が伝わります。

慣用句は、読者や聞き手に場面を想像させる力があります。

文章に自然なリズムが出る

慣用句は、日常会話でもよく使われるため、文章に自然なリズムを出せます。

たとえば、ブログ・作文・メールなどでも、使いすぎなければ読みやすい表現になります。

ただし、難しい慣用句を多く入れすぎると、かえって読みにくくなります。
読者に合わせて、伝わりやすい表現を選ぶことが大切です。

慣用句を使うときの注意点

文字どおりの意味で考えない

慣用句は、文字どおりに読むと意味を誤解しやすい表現です。

たとえば、「油を売る」は、実際に油を販売する意味ではありません。
仕事や用事の途中で無駄話をしたり、時間を無駄にしたりする意味です。

慣用句を覚えるときは、言葉の見た目だけで判断せず、実際にどう使われるかを確認しましょう。

言葉の形を勝手に変えない

慣用句は、決まった形で使われることが多い表現です。

たとえば、「道草を食う」は自然ですが、「道草を食べる」にすると慣用句としては不自然に感じられます。

もちろん、言葉は時代とともに変化します。
しかし、作文・試験・ビジネス文書では、一般的に定着している形を使うほうが安心です。

意味を取り違えやすい慣用句に注意する

慣用句の中には、本来の意味と違う意味で使われやすいものがあります。

慣用句	注意したい意味
役不足	本人の能力に対して役目が軽すぎること
敷居が高い	相手に不義理などをして行きにくいこと
煮詰まる	議論や考えがまとまりに近づくこと
気が置けない	遠慮する必要がなく、気楽でいられること
手をこまねく	何もせずに見ていること

たとえば、「敷居が高い」は「高級すぎて入りにくい」という意味で使われることもあります。
しかし、もともとは「相手に迷惑をかけたり不義理をしたりして、その人の家に行きにくい」という意味で使われてきました。

相手や場面によっては意味の受け取り方が違うこともあるため、誤解されやすい慣用句は使い方に注意しましょう。

慣用句の覚え方

場面とセットで覚える

慣用句は、意味だけを丸暗記するよりも、使う場面とセットで覚えるほうが定着しやすくなります。

たとえば、次のように覚えます。

慣用句	覚え方
頭を抱える	困った場面で使う
腹が立つ	怒った場面で使う
胸がいっぱいになる	感動した場面で使う
肩の荷が下りる	不安や責任から解放された場面で使う

「意味」だけでなく、「いつ使うか」まで考えると、実際の会話や文章で使いやすくなります。

短い例文を作る

慣用句を覚えるときは、自分で短い例文を作るのがおすすめです。

たとえば、次のように練習できます。

テストの結果を見て、目を疑った。
友達と仲直りして、昨日のことは水に流した。
初めての発表で、朝から気が重い。
仕事が終わって、やっと肩の荷が下りた。

例文を作ることで、慣用句の意味だけでなく、自然な使い方も身につきます。

似た慣用句を比べて覚える

慣用句は、似た意味のものを比べると理解しやすくなります。

慣用句	意味
腹が立つ	怒る
頭にくる	怒りを感じる
目を丸くする	驚く
目を疑う	信じられないほど驚く
気が重い	何かをする前に気分が沈む
気が進まない	やる気になれない

似た表現でも、少しずつニュアンスが違います。

「どの場面で使うと自然か」を考えると、語彙力が高まります。

慣用句を使った例文

日常会話で使う例文

日常会話では、慣用句を使うと気持ちを自然に伝えられます。

昨日の失敗は、もう水に流そう。
あの人は本当に顔が広いね。
何度注意しても直らなくて、手を焼いている。
友達の合格を聞いて、胸がいっぱいになった。
まさか優勝するとは思わず、目を疑った。

慣用句は、会話の中で使うと自然に覚えやすくなります。

作文や文章で使う例文

作文や文章では、慣用句を入れることで表現に深みが出ます。

文化祭の準備では、予想外の問題が続き、委員全員が頭を抱えた。
初めて舞台に立つ前、私は緊張で胸がいっぱいだった。
長い練習を重ねた結果、チーム全体の腕が上がった。
試験が終わった瞬間、ようやく肩の荷が下りた。
先生の言葉に耳が痛い思いをしたが、自分を見直すきっかけになった。

作文で使う場合は、慣用句だけに頼らず、前後の説明も入れると読みやすくなります。

ビジネスシーンで使う例文

ビジネスシーンでも、慣用句は使えます。
ただし、くだけすぎた表現は避け、相手や場面に合わせましょう。

慣用句	ビジネスでの例文
目を通す	会議前に資料へ目を通しておきます。
気を配る	お客様への対応には細かく気を配ります。
力を入れる	今期は新規顧客の獲得に力を入れます。
手を尽くす	問題解決に向けて、できる限り手を尽くします。
足を運ぶ	現場に足を運び、状況を確認します。

ビジネス文書では、慣用句を使いすぎるよりも、意味が正確に伝わることを優先しましょう。

よくある質問

慣用句とは簡単にいうと何ですか？

慣用句とは、2つ以上の言葉が結びついて、全体で決まった意味を表す言い回しです。

「腹が立つ」「顔が広い」「道草を食う」などが慣用句です。
言葉を1つずつ見ても意味がわかりにくく、全体で1つの意味として使うのが特徴です。

慣用句とことわざの一番の違いは何ですか？

一番の違いは、教訓があるかどうかです。

慣用句は、気持ちや状況を表す言い回しです。
ことわざは、昔から伝わる教訓や知恵を表す言葉です。

たとえば、「頭を抱える」は慣用句、「急がば回れ」はことわざです。

慣用句は何のために使いますか？

慣用句は、気持ちや状況を短く、わかりやすく伝えるために使います。

「とても困っている」と言う代わりに、「頭を抱えている」と言うと、困っている様子がより具体的に伝わります。

慣用句はことわざに含まれますか？

一般的な国語学習では、慣用句とことわざは分けて考えることが多いです。

ただし、広い意味では、どちらも昔から使われてきた決まった言い回しです。
そのため、教材や辞書によっては近いものとして扱われることもあります。

学習や試験では、その教材での分類に合わせるのがよいでしょう。

小学生でも覚えやすい慣用句はありますか？

小学生でも覚えやすい慣用句には、次のようなものがあります。

慣用句	意味
腹が立つ	怒る
目を丸くする	驚く
道草を食う	寄り道する
手を焼く	対応に困る
口が堅い	秘密を守る

まずは、日常生活で使いやすい慣用句から覚えると理解しやすくなります。

まとめ

慣用句とは、2つ以上の言葉が結びつき、全体で特別な意味を表す言い回しです。

たとえば、次のような表現があります。

頭を抱える
腹が立つ
顔が広い
水に流す
道草を食う

慣用句とことわざの違いは、教訓があるかどうかで考えるとわかりやすくなります。

慣用句は、気持ちや状態を表す表現です。
ことわざは、昔から伝わる教訓や知恵を表す言葉です。

慣用句を覚えると、会話や文章の表現が豊かになります。
意味だけを丸暗記するのではなく、例文や使う場面とセットで覚えると、自然に使えるようになります。

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