どんな風に成長するの？

赤ちゃん・子どもは、体の成長と一緒に口の中の構造や動きが大きく変化していきます。同時にご飯を食べることも上手になっていきます。ここでは、どんな順番で食べる力が成長していくかを解説します。
※概要を概観するだけですので、

◆食べる力の成長

１．経口摂取準備期
この時期は、原始反射と呼ばれる無識的に反応する特徴があります。最初は原子反射を活用しながらお母さんのおっぱいを吸うところから口食べる力の成長が始まります。

口の中にはおっぱいを吸うスペースや隙間があることで負担少なく食べる力を養っていくことができます。

３〜４ヶ月ごろになると指しゃぶりなどがみられ始めます。

２．嚥下機能・捕食機能獲得期（離乳初期）
この時期は名前の通り離乳が始まる時期です。この頃になると原子反射は弱くなっています。食べ方は口に溜め込みながら飲み込んでいくような食べ方をしています。

口の特徴として、下唇が内側に入ってくることで上下の唇を閉じて飲み込むことができ始めます。舌も前後の動きが出始め、それにつられる形で顎も動くようになってきます。

おおよそ５〜６ヶ月ぐらいに該当します。

３．押し潰し機能獲得期（離乳中期）
この時期になると、舌の前後運動だけでなく上下運動ができるようになってきます。舌が上下できるようになることで、食べ物を口の天井（口蓋）に押し付けながら潰すことができるようになります。柔らかい物であれば口の中で押し潰す力もあります。

皆さんがイメージする「咀嚼（そしゃく）」をこの時期が該当するかなと思います。

唇にも特徴があり、口角をひくような動きができるようになります。ご飯を飲み込むときに唇がしっかりと閉じるように飲み込む力も強くなってきていることがわかりますね。

おおよそ７〜８ヶ月ぐらいに該当します。


４．すり潰し機能獲得期（離乳後期）
この時期になると舌が左右にも動くようになってきます。これで、前後・上下・左右の動きを獲得したことになります。

咀嚼は唇をしっかりと動かす、歯ぐきで食べ物を潰す、口の左右どちらかで咀嚼をする運動も見られるようになり大人から見ても「しっかり食べてる！」という印象を受けることができるはずです。

おおよそ９〜１１ヶ月ぐらいに該当します。

５．手づかみ食べ機能獲得期（離乳完了期）
この時期になると自分の手を使って食べ物を口まで運ぶことができるようになります。口から食べる際も口の真ん中から食べれるようになってきます。

咀嚼についても、前歯で噛み切ることができるようになる、首を動かしながらご飯を食べる様子が減る特徴も見られます。

おおよそ１２ヶ月以降で離乳が完了している時期です。

６．食具食べ機能獲得期
この時期になってくると食事をするための土台となる口の力が完成してくる段階です。


歯の生えはじめは割愛していますが、発音する場所とご飯を食べる場所はどちらも同じ口です。小さい頃からじっくりと観察してみるのも成長を実感できて育児が楽しくなるかもしれませんね！